Mal à la mâchoire

Le bruxisme, c’est le fait de serrer ou de grincer des dents, souvent pendant le sommeil. Les muscles de la mâchoire sont trop sollicités, alors qu’ils devraient être au repos. Le bruxisme peut causer des douleurs à la mâchoire, surtout s’il est accompagné de stress, de mauvaises habitudes de vie ou d’une mauvaise posture. En période de stress ou de concentration, certaines personnes vont même serrer des dents durant la journée. Si c’est le cas, la personne doit apprendre à en prendre conscience et à corriger cette habitude afin d’éviter de surcharger les muscles. Par contre, s’il est le seul facteur en cause, il peut parfois ne pas causer de douleur.

Comme le bruxisme peut user les dents plus vite, un dentiste peut recommander une plaque occlusale à porter la nuit pour les protéger. Combinée à des soins de physiothérapie, cette approche peut aider à réduire la douleur et à protéger les dents. C’est pourquoi dentistes et physiothérapeutes travaillent souvent ensemble dans le traitement des douleurs à la mâchoire.

La plupart des gens qui consultent en physiothérapie pour des douleurs à la mâchoire souffrent d’un syndrome musculaire. Cette condition est causée par des tensions ou des spasmes dans les muscles de la mâchoire, du cou ou du visage. 

Le syndrome musculaire peut apparaître soudainement (spasme musculaire suite à une intervention dentaire avec un injection de l’agent anasthésiant dans le muscle, que l’on appelle trismus). Il peut aussi se développer avec le temps en raison de bruxisme, de stress, de mauvaise posture, de problématiques secondaires au niveau du cou ou de certaines habitudes de vie.

Chez certaines personnes, il arrive qu’un bruit tel un « clic » ou un craquement se produise à l’ouverture et/ou à la fermeture de la bouche. Ce bruit peut être constant ou intermittent, se situer d’un ou des deux côtés de la mâchoire, avec une déviation ou non du menton lors de l’ouverture. Cette condition n’est pas nécessairement associée à des douleurs ou des limitations.

La cause de ce bruit est le plus souvent un déplacement du disque articulaire à l’intérieur de l’articulation temporo-mandibulaire. Il peut arriver que le disque glisse légèrement vers l’avant, puis fasse un bruit quand ont ouvre la bouche alors qu’il reprend sa place sous le condyle (partie du mandibule qui s’articule avec le crâne). Si ce bruit ne s’accompagne ni de douleurs et ni de difficultés fonctionnelles (mastiquer / croquer, parler, ouvrir grand la bouche), il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter.

Certaines personnes peuvent toutefois entendre un bruit un peu plus important, qui ressemble à un « clunk », en ouvrant la bouche très grand pour bâiller ou pour manger. Ce bruit est associé à une subluxation de la mâchoire, c’est-à-dire que le condyle du mandibule (l’os du bas de la mâchoire) glisse un peu trop vers l’avant et passe en avant de la petite proéminence de l’os temporal. Cette situation donne la sensation que la mâchoire pourrait rester coincée, bien qu’il soit encore possible de la refermer. Dans certains cas, la bouche peut restée coincée en ouverture. Il est possible de la repositionner en tirant la mandibule vers le bas, mais nous vous recommandons fortement de consulter rapidement dans une telle situation. 

Si vous ressentez des douleurs ou si les mouvements de votre mâchoire sont incommodés, sachez que des traitements de l’articulation temporo-mandibulaire en physiothérapie peuvent aider à soulager vos douleurs, à rendre l’articulation plus stable et à retrouver le fonctionnement normal de votre mâchoire. 

Il existe principalement deux types de blocage de la mâchoire : la limitation de l’ouverture et la limitation de la fermeture.

Limitation de l’ouverture

Si vous n’arrivez pas à ouvrir suffisamment la bouche pour mordre dans une pomme ou un hamburger, pour faire votre consultation chez le dentiste, pour chanter ou même vous brosser les dents, on parle d’une limitation de l’ouverture. Elle peut être causée par une raideur de l’articulation due par exemple par un spasme musculaire, de l’arthrose, de l’arthrite, une capsulite ou parce que le disque ne reprend pas sa position. Ce type de blocage peut rapidement devenir très incommodant dans votre quotidien.

Limitation de la fermeture

Si, au contraire, vous n’arrivez plus à fermer la bouche (une situation qui peut être assez gênante), on parle d’une limitation de la fermeture. Ce trouble est généralement associé à une dislocation de la mâchoire à la suite d’un accident. Il peut aussi être causé par une ouverture trop grande ou prolongée de la bouche chez les gens avec une hyperlaxité ligamentaire, c’est-à-dire une trop grande souplesse des ligaments qui assurent la stabilité des articulations. Comme le cas de la subluxation de la mâchoire adressée un peu plus tôt. Si c’est votre cas, un rendez-vous avec un dentiste ou un physiothérapeute doit être pris rapidement afin de remettre la mâchoire en place.

L’arthrose est l’usure du cartilage qui recouvre l’extrémité des os dans l’articulation de la mâchoire. C’est un processus de vieillissement normal, aussi associé à des prédispositions génétiques, qui ne provoque pas toujours de symptômes. Lorsqu’ils se manifestent, les symptômes les plus fréquents sont de la raideur et des bruits incluant des crépitements et grincements. Parfois, ils s’accompagnent aussi de douleurs, de tensions ou de faiblesses musculaires.

Des antécédents de blessures ou de problématiques à la mâchoire ainsi que l’adoption d’une mauvaise posture de façon prolongée peuvent contribuer à l’apparition précoce de l’arthrose.

Il existe plusieurs types de chirurgies au niveau de la mâchoire. Dans la majorité des cas, le chirurgien maxilo-facial recommande et prescrit de la physiothérapie afin de faire de la rééducation de l’ATM après son intervention. La douleur n’est pas toujours l’enjeu principal, c’est surtout le manque de mobilité, la raideur, la faiblesse musculaire et les tensions musculaires qui sont à travailler en post-opératoire. Dans tous les cas, une évaluation approfondie est nécessaire suite à la chirurgie afin d’améliorer la fonction de la mâchoire (ouvrir, mastiquer, déloger les aliments dans la bouche, parler, etc.) pour retrouver une meilleure qualité de vie, d’éviter les compensations des autres articulations (dont le cou) et d’éliminer la douleur s’il y en a.

Il est possible que l’articulation de la mâchoire provoque de la douleur à l’oreille. Non seulement parce que sa localisation en est très proche, mais aussi parce que certains muscles qui sont étirés en ouverture de la bouche peuvent irradier de la douleur au niveau de l’oreille, comme le masseter, par exemple.

La mâchoire ne devrait pas provoquer de douleur. Il est donc important de consulter rapidement lorsque la douleur apparaît afin d’éviter de développer des comportements compensatoires et que les tensions et raideurs s’installent.

Comme la douleur à la mâchoire peut provenir de différentes causes et facteurs, le physiothérapeute ou l’ostéopathe sauront bien vous évaluer afin d’identifier les problématiques expliquant votre douleur, afin de mieux la soulager.

D’ici l’attente de votre rendez-vous, une première étape est de n’ouvrir la mâchoire que dans les amplitudes qui ne provoquent pas de douleur, de diminuer la charge sur les muscles en diminuant la grosseur de vos bouchées, de favoriser les aliments qui ne sont pas trop difficile à croquer et d’éviter d’utiliser la mâchoire pour des activités non nécessaires (manger de la gomme, ronger les ongles, mordiller les lèvres, s’appuyer sur le menton avec la main).

Les physiothérapeutes ayant une formation plus avancée en thérapie manuelle ou ayant une formation spécifique sur l’évaluation et le traitement de l’ATM peuvent vous aider à régler votre problématique. Les ostéopathes sont également des professionnels de la santé très bien outillés pour vous aider à résoudre cette problématique.