L’ergothérapie axée sur l’intégration sensorielle s’adresse aux personnes de tout âge, même s’il s’agit très souvent d’enfants, dont la participation aux activités quotidiennes est affectée par des difficultés sensori-motrices. Ces difficultés peuvent avoir des impacts dans plusieurs sphères de la vie de la personne : ses comportements, ses relations et ses interactions avec les autres, sa capacité d’apprentissage, son autonomie et ses activités de loisirs.
Qu'est-ce qu’un trouble sensoriel?
Il existe sept sens qui permettent de percevoir l'environnement :
- le tactile (toucher, texture, température, douleur)
- le visuel (lumière, formes, couleurs, mouvement)
- l’auditif (sons, rythme, volume)
- le gustatif (goûts)
- l’olfactif (odeurs)
- le vestibulaire (contribue à l'équilibre)
- la proprioception (aide à nous orienter dans l'espace)
Nos sens envoient continuellement de l’information sensorielle à notre cerveau qui l’organise puis envoie des signaux pour que notre corps produise les réactions adéquates aux demandes de l’environnement. C’est ce qu’on appelle l’intégration sensorielle.
En contrepartie, un trouble ou une difficulté d'intégration sensorielle affecte le comportement (niveau d'éveil, attention, réactions, interactions sociales, notre affect), nos gestes et les habitudes de vie (jeux, travail, AVDs).
Chez certaines personnes, le traitement de ces informations peut présenter des particularités se traduisant par une hyper‑réactivité ou une hypo‑réactivité.
Hyper-sensible ou hypo-sensible?
Une hyper‑sensibilité (ou hyper-réactivité) signifie que la personne perçoit certaines stimulations comme excessives ou inconfortables (exemple : des bruits normaux peuvent paraître assourdissants, certaines textures peuvent provoquer un rejet).
Une hypo‑sensibilité (ou hypo-réactivité) implique une perception réduite de l’information sensorielle (exemple : enfant peut ne pas ressentir certaines douleurs, rechercher des stimulations fortes ou sembler indifférent aux signaux sensoriels de l’environnement).
Comment reconnaître ces particularités?
Ces particularités peuvent perturber la modulation sensorielle, c’est-à-dire la capacité à réagir de façon adaptée aux stimuli. Cette habileté implique de traiter l’intensité, la durée et la fréquence des stimulations, d’y porter attention et de filtrer celles en arrière-plan pour éviter la surcharge. Une modulation insuffisante peut entraîner agitation, évitement ou difficultés d’attention, limitant la participation aux activités.
Une personne hyper-réactive aura du mal à ignorer les stimuli de fond, à s’organiser en présence de multiples stimuli, à se recentrer lors d’activités peu structurées, en environnement ouvert ou lors des transitions. Il peut arriver ce qu'on appelle un shutdown : quand le niveau de stimulation est trop intense et qu'on n'arrive pas à retrouver un certain équilibre on freeze. En surcharge sensorielle, la personne est fatiguée, exténuée, surstimulée et aura de la difficulté à se calmer et à être attentive.
À l’inverse, une personne hypo-réactive présente un seuil de tolérance plus élevé et nécessite davantage de stimulations pour réagir alors il peut paraître désengagé, passif ou avec un niveau d’éveil réduit.
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Quelles conditions peuvent présenter ces troubles sensoriels?
Les conditions les plus fréquentes sont :
- Trouble déficitaire de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH)
- Trouble du spectre de l'autisme (TSA)
- Troubles du développement moteur ou dyspraxie
- Trouble anxieux
- Trouble d’apprentissage
- Trouble ou difficulté d’intégration sensorielle (anciennement appelé « Troubles du traitement de l’information sensorielle ») et de modulation sensorielle (hyper/hypo réactivité, recherche sensorielle, évitement sensoriel)
En quoi consiste l'intégration sensorielle en ergothérapie?
Les personnes présentant des difficultés d’intégration sensorielle peuvent avoir du mal à traiter et organiser les informations provenant de leurs sens. Ces difficultés affectent la régulation, l’attention, la coordination motrice et la capacité à accomplir des tâches de la vie quotidienne.
L’ergothérapeute évalue la manière dont l'adulte ou l'enfant perçoit et réagit aux différents stimuli (tactiles, visuels, auditifs, gustatifs, olfactifs, vestibulaires et proprioceptifs) et identifie les facteurs qui limitent sa participation dans ses activités. L’ergothérapeute utilise une approche d'intégration sensorielle, proposant des interventions individualisées, basées sur des activités adaptées et ludiques qui offrent des expériences sensorielles diversifiées (ex. balançoires, ballon peanut, planche roulante, bac sensoriel) afin de permettre à la personne de mieux traiter les sensations, moduler ses réponses et développer ses habiletés motrices.
Ainsi, consulter en ergothérapie pour des troubles sensoriels ne se définit pas par « corriger » un comportement, mais plutôt de comprendre le profil sensoriel unique de la personne, d’adapter les environnements et les activités et de soutenir son développement fonctionnel, émotionnel et social, tout en améliorant sa qualité de vie et sa participation active à son quotidien.
Questions fréquentes (FAQ)
Comment se déroule une séance avec mon enfant?
Une séance d’ergothérapie en intégration sensorielle se déroule dans une salle adaptée avec des équipements spécialisés comme une balançoire, une trampoline, une planche à roulettes, des ballons lourds, des bacs de texture. Les équipements sont utilisés selon les besoins de l’enfant et les objectifs fonctionnels identifiés avec la famille. Ainsi, une séance d’intégration sensorielle intègre des activités proprioceptives, vestibulaires et tactiles choisies en fonction du profil sensoriel de l’enfant. L’intensité de la stimulation est ajustée pour maintenir un engagement actif avec un seuil d’éveil optimal. Chaque séance propose des défis adaptés, c’est-à-dire suffisamment exigeants pour favoriser une réponse adaptative mais toujours réalisables pour soutenir la confiance en soi de l’enfant.
En fin de séance, un retour avec les parents et l’enfant sur les réussites, les comportements observés et des recommandations afin de transférer les apprentissages vers le quotidien. Le suivi se fait généralement tous les 2 à 3 semaines, afin de laisser au jeune et à sa famille le temps de pratiquer les stratégies à domicile et dans les contextes naturels.
Quelles sont les particularités sensorielles de l'autisme (TSA)?
Chez les enfants (ou les adultes) présentant un trouble du spectre de l’autisme (TSA), les réactions sensorielles sont souvent différentes de celles des enfants au développement typique. Environ 95 % des enfants autistes auraient des difficultés dans le traitement de l’information sensorielle (Thimchek, 2007), et plusieurs études confirment la présence fréquente de troubles sensoriels. Ceux-ci peuvent se manifester par une sensibilité ou une recherche excessive de stimulations visuelles, auditives, tactiles, olfactives ou alimentaires, ainsi que par des difficultés liées à l’équilibre et à la perception du corps. Ces particularités peuvent influencer les comportements et le fonctionnement quotidien de l’enfant.
Qu’est-ce que le TDAH sensoriel?
Les enfants (ou les adultes) ayant un TDAH peuvent être exposés à une surcharge sensorielle, puisqu’ils ont souvent de la difficulté à filtrer l’information provenant de leurs sens. Cette surcharge peut entraîner du stress, de l’anxiété et une diminution de la capacité de concentration. Ainsi, leur état d’éveil est parfois sous-optimal pour participer pleinement à leurs activités, car ils peinent à traiter, organiser et répondre adéquatement aux stimulations de l’environnement et de leur propre corps (en savoir plus).
Inattention
- La surcharge sensorielle rend difficile le tri des informations.
- L’enfant se laisse facilement distraire.
- La sous-stimulation pousse à chercher d’autres sensations.
Hyperréactivité
- L’enfant bouge beaucoup pour répondre à un besoin sensoriel.
- Il peut avoir de l’agitation ou des tics.
- Les environnements stimulants augmentent l’hyperactivité.
Impulsivité
- Les réactions peuvent être rapides et peu réfléchies.
- L’enfant agit pour diminuer son inconfort sensoriel.
- La frustration peut mener à des colères.
Quels sont les problèmes sensoriels liés à la dyspraxie?
La dyspraxie est un trouble du développement de la coordination motrice qui affecte la planification, l’organisation et l’exécution des gestes. La dyspraxie s’explique par une difficulté du cerveau à difficulté à recevoir, organiser et utiliser efficacement l’information sensorielle reçue pour produire une action adaptée. Un trouble ou difficulté d’intégration sensorielle a un impact sur l’aptitude du corps à produire une réponse motrice adéquate.
Différence entre l’intégration sensorielle et la modulation sensorielle?
L’intégration sensorielle est un terme générique qui englobe toutes les problèmatiques sensorielles.
La modulation sensorielle est l’ensemble du processus du système nerveux à traiter l’intensité, la durée et la fréquence des stimulations, d’y porter attention et de filtrer celles en arrière-plan pour répondre adéquatement aux demandes de l’environnement et du corps.
Le désordre de la modulation sensorielle implique : des réactions d’aversion au mouvement, une insécurité gravitationnelle, hyper-reactivité ou hypo-reactivité, réactions d’évitement ou de retrait, de la distractibilité, une augmentation du niveau d’activité et une recherche sensorielle.
Sources :
- Ayres, A. J. (1979). Sensory Integration and the Child. Los Angeles: Western Psychological Services.
- Bundy, A. C., Lane, S. J., & Murray, E. A. (2019). Sensory Integration: Theory and Practice (3e éd.). F.A. Davis.
- Schaaf, R. C., & Mailloux, Z. (2015). Clinician’s Guide for Implementing Ayres Sensory Integration. AOTA Press.
- Miller, L. J., Anzalone, M. E., Lane, S. J., Cermak, S., & Osten, E. (2007). “Concepts Related to Sensory Processing.” American Journal of Occupational Therapy.
