Dans les deux cas, il s'agit de l'atteinte d’un tendon. Grossièrement, les tendons sont les cordes qui attachent les muscles aux os. Ce sont des tissus qui ont une capacité contractile et qui sont sollicités dès que l’on bouge. On parle de tendinite lorsque cette structure est enflammée. La douleur ressentie provient des médiateurs chimiques responsables de la cascade inflammatoire. Souvent, ceci se produit à la suite d'un stress mécanique excessif ou inhabituel au niveau du tendon. Par exemple, quelqu’un qui débute en course à pied et qui, du jour au lendemain, commence à courir des distances de 5 kilomètres pourrait ressentir une douleur au niveau des tendons d’Achille (tendons qui attachent nos mollets à nos talons) puisque ceux-ci travaillent beaucoup durant la course alors qu'ils ne sont pas encore habitués à générer autant d’effort.
On parle de tendinose lorsqu’un tendon commence à subir des changements dégénératifs. À l’imagerie médicale*, on remarque que la matrice du tissu en question devient anarchique, plutôt que de montrer des fibres tendineuses bien alignées et parallèles. Dans cette pathologie, l’inflammation est souvent inexistante ou peu importante. Puisque la structure du tendon est altérée, ses capacités contractiles sont moins efficaces et la douleur ressentie est liée au fait que le tendon a une moins bonne tolérance aux charges.
*Il est possible de diagnostiquer la tendinose sans imagerie médicale.
Quoi faire?
Tendinite
Lorsqu’on entend le mot inflammation, on pense tout de suite aux médicaments anti-inflammatoires. Mais est-ce vraiment la bonne chose à faire que de limiter cette réaction naturelle ? Le corps est bien fait et, à moins d’avoir une maladie inflammatoire, cette réaction est essentielle à la guérison des tissus. Elle permet de réparer les tissus lésés et d’éliminer les déchets métaboliques. Les molécules qui « font du ménage » ont tendance à être irritantes et à créer de la douleur, mais elles sont essentielles. Ainsi, malgré la présence d’inflammation dans les tendinites, il n’est pas recommandé de prendre des anti-inflammatoires. Il vaut mieux prendre quelques jours de repos afin de calmer la réaction et poursuivre les activités bien tolérées. Lorsque la douleur diminue, on recommande de commencer tranquillement à étirer et à exercer le tendon. La clé est dans la progression des exercices : un tendon a la capacité de s’adapter, mais il faut lui laisser le temps.
Tendinose
L’une des meilleures approches pour les tendinoses est un programme de mise en tension progressive du tendon par des exercices excentriques*. Le but de ce programme est de créer des changements positifs au niveau de la matrice du tendon. Dans certains cas plus rares, la chirurgie peut être nécessaire, mais il est fortement recommandé de suivre un programme de mise en tension progressive au préalable.
*Un exercice excentrique est un exercice où le muscle se contracte en même temps qu'il s’allonge. Par exemple, si vous êtes sur le bord d’une marche et que vous descendez tranquillement vos talons vers le bas, ceci est un exercice excentrique des mollets.
Comment prévenir?
L’échauffement avant l’activité physique est essentiel. Il permet d’assouplir les tissus et de préparer le corps à l’effort. Si vous avez un travail exigeant physiquement ou répétitif, c’est la même chose : votre échauffement doit incorporer le membre qui s’apprête à travailler. Par exemple, si vous désirez faire un entrainement du haut du corps, vous pouvez faire un échauffement de 5 minutes sur elliptique en prenant soin de faire le mouvement avec les bras, ou faire des jumping jacks.
Les tendinites sont souvent le résultat d’une activité trop intense, trop rapidement. Si l’on souhaite commencer une nouvelle activité ou augmenter le volume ou l’intensité d’une activité que l’on pratique déjà, il faut le faire graduellement. Lorsqu’on parle de volume, on parle du nombre de minutes par semaine d’activité (ou du nombre de répétitions effectuées). Il est conseillé de commencer par augmenter le nombre de séances par semaine plutôt que la durée d’une même séance. L’intensité est modulée par plusieurs facteurs tels que la vitesse d’exécution, le temps total de la séance, le nombre de pauses ou l’ajout de charge. Il est recommandé de toujours augmenter un seul facteur à la fois. Par exemple, pour progresser en course à pied, on peut augmenter la vitesse ou la distance, mais pas les deux en même temps.
Lorsqu’on fait une activité physique, les muscles subissent des microlésions. C’est ce qui provoque la sensation de courbature le lendemain. Le corps se répare naturellement et, quelques jours plus tard, la douleur disparaît. Toutefois, si vous avez de la difficulté à bouger ou à vous relever, écoutez votre corps et prenez quelques jours de repos. L’apparition de nouvelles douleurs ou de courbatures intenses indique souvent que votre corps n’était pas prêt pour ce niveau d’activité. Il est aussi important de prévoir des jours de repos durant la semaine pour permettre au corps de récupérer.
Comment la physiothérapie peut vous aider
La physiothérapie permet de déterminer la nature du problème, mais surtout de vous guider dans la progression des exercices. Votre thérapeute sera en mesure de vous dire quels exercices faire, à quel moment les débuter et comment les adapter. Bien que cela puisse paraître simple, la gestion du stress mécanique peut parfois être complexe et nécessite un accompagnement personnalisé.
Les Quinolones et le risque de tendinopathie
Cette catégorie d’antibiotiques peut provoquer, dans certains cas rares, des tendinopathies chez les adultes de 60 ans et plus, surtout en cas de prise simultanée de corticostéroïdes. Il est recommandé d’en discuter avec votre médecin si vous prenez ce type de médicament.
