Le torticolis et la tête plate chez le bébé: faut-il s’inquiéter?

Le torticolis

Le torticolis est causé par une raideur ou un raccourcissement d’un muscle du cou (le sterno-cléido-occipito-mastoïdien - SCOM). Le bébé garde alors la tête inclinée d’un côté et tournée vers l’autre. Le torticolis est présent dès la naissance et souvent remarqué dans les premiers jours/semaines de vie.

Symptômes courants : comment reconnaître le torticolis ?

Un bébé pourrait avoir un torticolis si vous remarquez un ou plusieurs des éléments suivants:

• Si le bébé dort toujours avec la tête du même côté;
• Si vous essayez de tourner la tête de votre bébé d’un côté, mais qu’il la ramène toujours de l’autre côté;
• Si le bébé a souvent la tête penchée sur un côté (la distance entre l’oreille et l’épaule de bébé est réduite d’un côté par rapport à l’autre) lorsqu’il est sur le dos/sur le ventre et/ou assis et qu’il ne peut pas la maintenir centrée;
• D’un côté, le bébé peut tourner la tête complètement en appuyant sa joue contre le lit. De l’autre côté, au lieu d’avoir la joue en appui, il ne pourra pas tourner la tête au complet et pourrait même tourner tout son corps au lieu de tourner uniquement la tête.

La tête plate

Pourquoi la tête de mon bébé peut-elle s’aplatir?

La recommandation de faire dormir les bébés sur le dos a considérablement réduit les risques de mort subite du nourrisson. Ce positionnement demeure essentiel, mais il fait en sorte que les bébés passent de longues heures avec l’arrière de la tête appuyée sur le matelas. Si le bébé maintient sa tête dans une position plus souvent qu’une autre, cela peut favoriser la plagiocéphalie (tête plate). Même éveillés, les bébés de moins de 4 mois passent souvent beaucoup de temps sur le dos, surtout si la position ventrale n’est pas appréciée du bébé.

La malléabilité des os du crane, la non-fusion de ceux-ci et la grande vitesse de croissance du crâne entre 0 et 4 mois sont les principaux éléments qui contribuent au possible aplatissement de la tête d’un bébé.

Qu’est-ce que le syndrome de la tête plate? Deux types d’aplatissement

La plagiocéphalie est un aplatissement sur un des côtés arrière du crâne du bébé causé par un appui externe au même endroit sur une période prolongée.

Quelles sont les causes? Cela est principalement dû à un torticolis congénital qui maintient la tête tournée d’un côté plus que de l’autre. La plagiocéphalie peut aussi être dû à la position préférentielle du bébé dans le ventre de sa mère (surtout en fin de grossesse ou lors d’une grossesse multiple) ou d’une préférence du bébé à garder sa tête tournée du même côté, surtout la nuit. Nos habitudes peuvent aussi y contribuer, par exemple, si l'on se place toujours du même côté pour jouer avec lui.

La brachycéphalie est un aplatissement symétrique derrière le crâne.

Quelles sont les causes? Elle survient majoritairement lorsque le bébé garde sa tête centrée lors du dodo (alors qu’un bébé devrait dormir avec la tête sur un côté ou l’autre de par l’effet de la gravité) et qu'il passe beaucoup de temps sur le dos et peu de temps sur le ventre. Un bébé dit plus tonique, qui se pousse beaucoup en extension a aussi plus de chance de développer une brachycéphalie.

Est-ce grave?

Ces déformations sont souvent légères, mais peuvent devenir sévères en aussi peu que 3 ou 4 semaines si rien n'est fait pour les corriger. Elles sont possibles en raison de la très grande malléabilité du crâne des bébés (qui est très utile lors de l’accouchement) et de la vitesse de croissance très rapide du crâne entre 0-4 mois. La vitesse de croissance du crâne ralentit vers l’âge de 4 mois, bien que le crâne continue de grandir. À 2 ans, le crâne a pratiquement fini sa croissance majeure et le périmètre crânien augmente très peu jusqu’à l’âge adulte.

Quand ne plus s’inquiéter de la tête plate?

Soyez rassuré, une fois que votre bébé est capable de se tourner seul de se tenir assis et n’a pas développé de tête plate jusque là, soit vers l’âge 6 mois, il y a très peu de chance qu’une plagiocéphalie ou brachycéphalie s’installe. Il faut que la tête du bébé soit en appui prolongé sur un coussin, un parent ou sur le sol pour que la déformation se crée.

Et si la déformation persiste?

Vers 5 ou 6 mois, si les progrès sont limités et que la plagiocéphalie/brachycéphalie sont trop importantes, le médecin de famille peut référer le bébé en physiatrie. Ce dernier évaluera la pertinence de prescrire une orthèse crânienne (casque moulé). Ce casque doit généralement être porté 23 heures sur 24 pendant 8 à 12 semaines. Soyez rassuré, le casque fait habituellement plus peur aux parents, et le bébé le tolère très bien!

Comme l’orthèse ne peut plus être utilisée lorsque les sutures se referment (vers 12-18 mois), une prise en charge précoce est essentielle pour éviter une déformation permanente.

Quand consulter?

Dès que vous remarquez un début d’aplatissement de la tête ou une préférence de rotation ou un bébé qui garde la tête penchée d’un côté. Plus les bébés sont vus tôt (idéalement dans le premiers mois de vie), plus la récupération sera rapide et moins la condition aura des impacts sur le développement moteur du bébé. À partir de 4 mois, les os du crâne deviennent moins malléables et le crâne grossit moins vite, donc il devient plus difficile d’obtenir des résultats en thérapie.

Prenez le temps d’observer votre bébé et de voir s’il a tendance à avoir la tête toujours du même côté ou si la forme de son crâne a changé. En cas de doute, il est important de consulter rapidement en physiothérapie ou en ostéopathie, avec une expertise en pédiatrie. Parlez-en aussi avec votre médecin.

Physiothérapie ou ostéopathie?

Les deux approches sont efficaces et complémentaires, mais doivent être combinées à de bonnes habitudes à la maison, et souvent à des exercices sous forme de jeu, pour rendre les traitements plus efficaces.

• La physiothérapie vise à améliorer la mobilité, renforcer la symétrie et stimuler le développement moteur avec des exercices, étirements et stratégies de positionnement. Le parent est au cœur de la solution et des exercices seront assurément donnés à la maison pour poursuivre le travail.
• L’ostéopathie se concentre sur la mobilité des sutures crâniennes et sur la réduction des tensions.

Chez PhysioExtra, les bébés sont d’abord évalués en physiothérapie. Au besoin, la physiothérapeute peut recommander un suivi en ostéopathie pour compléter le traitement.

Quels impacts possibles à long terme?

Rassurez-vous : la forme du crâne n’a aucun effet sur les capacités intellectuelles de l’enfant. Cependant, un torticolis ou une plagiocéphalie/brachycéphalie peut influencer son développement moteur. Un bébé qui tourne toujours la tête du même côté peut devenir plus fort et plus habile d’un seul côté. Vous pourriez remarquer :

• l’utilisation plus fréquente d’une main;
• des retournements, pivots ou transitions toujours du même côté;
• une habitude à se lever debout avec la même jambe.

L’asymétrie du crâne peut aussi avoir des impacts esthétiques : aplatissement visible, front plus avancé, asymétrie des yeux ou des oreilles, difficulté à porter des lunettes ou un chapeau ou un casque de vélo, et parfois de légers effets sur la fermeture des dents.

Comment prévenir?

• Stimulez votre bébé de façon équilibrée des deux côtés pour éviter un aplatissement de la tête autant en période d’éveil que lors des dodos.
• Évitez dès la naissance que votre bébé prenne l’habitude de dormir avec la tête au centre sans rotation.
• Habituez votre bébé à être au sol sur un tapis d’éveil dès la naissance et à ne pas être longtemps dans les balançoires et autre types de siège/lit. Cela permet au bébé plus de mobilité de la tête et aide à éviter un aplatissement.

Par contre, on ne peut pas prévenir le torticolis congénital, qui est plutôt de causes externes et incontrôlables, alors il est primordial de consulter afin de déterminer si la préférence de rotation de la tête est une simple préférence ou un réel torticolis.

Quelques petits trucs simples à appliquer

Pendant l’alimentation

Alternez le côté pour donner le sein ou le biberon.

Pendant les siestes

Changez la position de la tête : une fois tournée à droite, puis à gauche. Évitez les petits coussins positionneurs. Sous supervision, votre bébé peut aussi dormir sur le côté ou dans un porte-bébé.

Pendant le dodo de nuit

Couchez toujours votre bébé sur le dos. Alternez chaque jour l’endroit où vous placez sa tête dans le lit pour encourager la rotation des deux côtés. Les matelas de type snuggle me sont contre-indiqués la nuit sans surveillance, ainsi que tout autres types d’ajout dans le lit du bébé.

Pendant le jeu

Installez votre bébé sur le ventre quelques minutes à la fois dès les premiers jours. Vous pouvez aussi le placer sur vous ou utiliser un petit coussin sous sa poitrine. Variez les positions autour de lui pour qu’il vous regarde tantôt à droite, tantôt à gauche, tantôt au centre.

En promenade

Privilégiez un landau (qui permet plus de liberté à la tête) ou un porte-bébé plutôt que le siège d’auto fixé sur la poussette.

À éviter

Les longues périodes dans le siège d’auto et les sièges qui maintiennent la tête centrée, car ils augmentent la pression à l’arrière du crâne.

Alors, faut-il s’inquiéter?

Il n’y a pas lieu de s’inquiéter sur le plan médical, mais il est important de consulter rapidement, idéalement dans le premier mois. Plus l’intervention est précoce, plus les résultats sont rapides et complets.

Plagiocéphalie et torticolis ne se corrigent pas seuls : une évaluation en physiothérapie permettra d’accompagner votre bébé vers un développement symétrique et harmonieux.