Qu’est-ce que la fatigue ?
La fatigue peut se manifester de différentes façons : somnolence, lourdeur musculaire ou perte de motivation. Selon certaines recherches, elle correspond à un changement de l’état motivationnel menant au désengagement d’une tâche lorsque les coûts perçus dépassent les bénéfices attendus.
La fatigue physique VS mentale
Fatigue mentale
La fatigue mentale, aussi appelée fatigue nerveuse, est bien souvent la conséquence d’une exposition prolongée au stress, au surmenage ou à des difficultés à concilier les différentes sphères de vie, comme le travail et la vie personnelle. Les sources sont multiples et s’accumulent souvent dans le temps.
Si elle peut parfois ressembler à la fatigue physique par certains symptômes, elle s’en distingue par son intensité et surtout sa durée. En effet, la fatigue mentale a tendance à persister malgré une bonne nuit de sommeil, à s’installer progressivement et à affecter plusieurs aspects du quotidien, tels que la concentration, la motivation, la prise de décisions, les relations interpersonnelles et le fonctionnement global.
Fatigue physique
À l’inverse, la fatigue physique est davantage liée au corps et à son fonctionnement. Elle peut apparaître à la suite d’un manque de sommeil, d’efforts physiques importants, d’un stress émotionnel bien identifié ou encore de facteurs comme une maladie, un virus, une carence ou une alimentation déséquilibrée.
Contrairement à la fatigue mentale, elle est généralement plus temporaire et tend à diminuer après une ou plusieurs nuits de sommeil ainsi que du repos physique adéquat.
Qu’est-ce que la fatigue passagère ?
En après-midi, il est tout à fait normal de ressentir une baisse d’énergie. Ce phénomène s’explique principalement par le rythme circadien, notre horloge biologique interne, qui entraîne naturellement une diminution de l’état d’éveil entre 13 h et 15 h environ.
À cela s’ajoute l’accumulation progressive d’adénosine dans le cerveau, une molécule qui favorise la sensation de fatigue au fil de la journée. Après le repas du midi, la digestion mobilise également de l’énergie, ce qui peut accentuer la somnolence.
Enfin, une légère baisse de la température corporelle contribue aussi à réduire l’attention et la capacité de concentration. Ensemble, ces mécanismes expliquent pourquoi le fameux « coup de fatigue » de l’après-midi est un phénomène physiologique tout à fait normal.
Les facteurs qui influencent la fatigue
La fatigue n’est pas causée par un seul élément. Elle est influencée par :
- Les cycles sommeil-éveil
- L’exposition à la lumière naturelle
- Les variations saisonnières
- Les ajustements hormonaux
La lumière joue un rôle central dans la régulation du rythme circadien et de l’état d’éveil.
Fatigue et douleur : un lien bien réel
La douleur persistante est fortement associée à une fatigue accrue. Près de 64 % des personnes souffrant de douleur chronique rapportent une fatigue constante, ce qui peut nuire à l’adhésion aux traitements et au maintien des activités quotidiennes.
Que faire pour diminuer la fatigue ?
Fatigue physique
Certaines habitudes peuvent aider à améliorer l’énergie au quotidien :
- S’exposer quotidiennement à la lumière naturelle ou utiliser la luminothérapie
- Pratiquer une activité physique régulière de 30 minutes tous les jours
- Prendre en charge la douleur avec l’aide d’un professionnel de la santé
Ces stratégies favorisent une meilleure régulation du sommeil et de l’énergie.
Fatigue mentale
- Essayer de « décharger » l’esprit en déposant ce qui vous préoccupe dans un cahier ou en faisant des notes
- S’accorder des pauses régulièrement afin de réguler votre flux de pensées et éviter d’avoir trop d’informations à traiter à la fois. Le cerveau ne peut pas être sollicité en continu. Profitez-en pour pratiquer des exercices de respiration profonde et de relaxation
- Cibler des activités qui vous plaisent : trouvez ce qui vous permet de lâcher prise et de reposer votre mental
La fatigue n’est jamais anodine
Lorsqu’elle persiste ou qu’elle est associée à de la douleur, une évaluation par un professionnel de la santé peut faire toute la différence. Un suivi combiné en physiothérapie et en ergothérapie peut vous aider. Notre équipe peut vous accompagner afin d’identifier les causes et vous aider à retrouver votre énergie.
Sources
- Massar, S. A. A., Csathó, Á., & Van der Linden, D. (2018). Quantifying the motivational effects of cognitive fatigue through effort-based decision making. Frontiers in Psychology, 9:843. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2018.00843
- Sleep Foundation. Lack of sleep and cognitive impairment. https://www.sleepfoundation.org/sleep-deprivation/lack-of-sleep-and-cognitive-impairment
- Merck Manual Professional Edition. (2025). Fatigue. https://www.merckmanuals.com/fr-ca/professional/sujets-sp%C3%A9ciaux/sympt%C3%B4mes-non-sp%C3%A9cifiques/fatigue
- Adan, A., Archer, S. N., Hidalgo, M. P., Di Milia, L., Natale, V., & Randler, C. (2012). Circadian typology: A comprehensive review. Chronobiology International.
- Basheer, R., Strecker, R. E., & McCarley, R. W. (2013). Adenosine and sleep-wake regulation. Progress in Neurobiology.
- Akhter, N., et al. (2015). Post-lunch dip in performance and alertness. Physiology & Behavior.
- Kräuchi, K. (2010). Thermoregulation, circadian rhythms, and sleep. Sleep Medicine Reviews.
- OPMED. (2025). Fatigue mentale : comment retrouver l’équilibre ?. https://www.copmed.fr/fr/content/429-fatigue-mentale-comment-retrouver-l-equilibre
- Métro Média. (2019). Souffrez-vous de fatigue mentale ?. Journal Métro. https://journalmetro.com/entrepreneuriat/formation-et-emplois/1789939/souffrez-vous-de-fatigue-mentale/
