Comment fonctionne l’équilibre ?
Le maintien de l’équilibre repose sur l’interaction de trois systèmes principaux :
- le système vestibulaire, situé dans l’oreille interne
- le système visuel
- la proprioception, soit la perception de la position des muscles et des articulations dans l’espace
Lorsque ces composantes fonctionnent adéquatement et que le cerveau interprète bien l’information reçue, il envoie les commandes nécessaires aux muscles pour maintenir l’équilibre, tant en posture statique qu’en mouvement.
Causes possibles des pertes d’équilibre
Une perte d’équilibre peut résulter d’une atteinte d’un ou de plusieurs de ces systèmes.
- Atteinte vestibulaire d’origine virale, bactérienne, traumatique ou insidieuse, comme dans les cas de labyrinthite, vertiges et étourdissements
- Conflit visuo spatial impliquant l’interaction entre la vision et le système vestibulaire, parfois amplifié par le stress et la fatigue
- Atteinte centrale ou cérébrale, comme lors d’un AVC ou d’une commotion cérébrale
- Atteinte musculosquelettique, incluant des raideurs ou dysfonctions du cou, une faiblesse musculaire générale ou une diminution des réactions d’équilibre
La fatigue et le stress peuvent également amplifier les étourdissements et les pertes d’équilibre, sans que la condition sous jacente ne se soit nécessairement aggravée.
Le rôle de la physiothérapie vestibulaire
Lorsqu’un déséquilibre est présent, qu’il soit récent ou de longue date, une évaluation par un professionnel formé est recommandée. Le physiothérapeute ayant une approche vestibulaire peut identifier la cause des déséquilibres et proposer une prise en charge adaptée.
La rééducation vestibulaire est pertinente même lorsque la problématique ne provient pas uniquement du système vestibulaire, mais plutôt d’une atteinte musculosquelettique. Le corps possède une grande capacité d’adaptation et il est possible de réduire les désagréments et le risque de chute, même lorsque la cause initiale ne peut être complètement éliminée.
Quand survient une chute ?
Une chute survient lorsque le centre de gravité se déplace au delà de la base de support, soit la position des pieds. Des réactions d’équilibre réflexes se déclenchent alors. Elles débutent généralement aux pieds et aux chevilles, puis aux hanches et finalement aux bras si nécessaire.
Lorsque ces réactions sont insuffisantes, des réactions de protection prennent place, comme faire un pas ou se tenir à un appui. Si l’ensemble de ces mécanismes échoue, la chute devient inévitable.
Prévenir les chutes au quotidien
L’utilisation d’accessoires de marche permet d’agrandir la base de support et d’offrir une plus grande marge de manœuvre lors des déplacements. L’attention portée à l’environnement est aussi essentielle, notamment lors de surfaces glissantes ou irrégulières.
Des exercices d’équilibre et de renforcement peuvent être entrepris à tout âge, sauf avis médical contraire. Bien que le vieillissement influence les différentes composantes de l’équilibre, celles ci peuvent être travaillées afin de limiter les impacts fonctionnels.
Pour en savoir plus sur la prévention et la sécurité :
Que faire après une chute ?
Même dans un environnement sécuritaire, une chute peut survenir. Il est important de savoir comment réagir et se relever de façon sécuritaire. Pour en apprendre davantage, consultez notre article comment se relever d’une chute.
Prenez rendez-vous avec un physiothérapeute ayant une expertise en rééducation vestibulaire pour évaluer votre équilibre et réduire les risques de chute.
