Qu’est-ce que le « tennis elbow » ?
L’épicondylite latérale, communément appelée tennis elbow, est une blessure ou une inflammation des tendons des muscles extenseurs du poignet. Elle apparaît généralement de façon graduelle, à la suite de contractions répétées et d’une surutilisation des muscles de l’avant-bras.
La douleur est souvent vive et ressentie près de l’épicondyle latéral de l’humérus. Elle peut apparaître lors des mouvements d’extension du poignet, comme lorsque le revers de la main est dirigé vers le haut, ou lors des mouvements de préhension. La douleur peut aussi irradier vers l’avant-bras et le poignet.
Dans plusieurs cas, le court extenseur radial du carpe est le muscle principalement impliqué dans cette douleur persistante.
Les causes fréquentes chez les joueurs de tennis
Les joueurs de tennis effectuent des dizaines, voire des centaines de frappes par séance. Les muscles de l’avant-bras sont donc grandement sollicités pour stabiliser le poignet et la raquette.
La frappe du revers sollicite particulièrement les extenseurs du poignet. Elle peut donc contribuer aux microtraumatismes des tendons, surtout lorsque le volume d’entraînement dépasse la capacité du tendon à récupérer entre les séances.
La technique de frappe et la prise de la raquette jouent aussi un rôle important. Une prise trop serrée ou un poignet légèrement en flexion au moment de l’impact ajoute un stress inutile sur les tendons et fatigue les muscles plus rapidement.
Un impact non centré sur la raquette ou un contact tardif lors du revers peut aussi forcer le joueur à engager davantage les muscles extenseurs pour compenser. À répétition, ces habitudes peuvent contribuer aux lésions des tendons.
Les facteurs qui peuvent aggraver la douleur
Une augmentation trop rapide du volume d’entraînement, sans période d’adaptation, peut mettre l’athlète plus à risque. Un cordage trop serré peut aussi moins bien absorber les impacts de la balle et transmettre davantage de vibrations au bras.
Voici quelques facteurs aggravants possibles :
- Un manque de récupération entre les séances.
- Une accumulation de fatigue.
- Un déséquilibre musculaire entre le côté gauche et le côté droit, ou entre les extenseurs et les fléchisseurs de l’avant-bras.
Les symptômes du tennis elbow
Les signes et symptômes du tennis elbow se caractérisent souvent par une douleur vive ou une sensation de brûlure. Cette douleur peut apparaître à l’effort, lors de la préhension ou de l’extension du poignet, ou encore à la palpation de l’épicondyle latéral.
Il est aussi possible de remarquer une faiblesse dans certaines activités quotidiennes, comme tourner une poignée de porte, ouvrir un pot en vitre ou tenir une tasse.
Quand consulter?
Il est important de différencier le tennis elbow d’un simple endolorissement après une activité physique. Après une séance de tennis intense, il est normal de ressentir des douleurs musculaires. Elles durent généralement de 24 à 48 heures, puis disparaissent.
Si la douleur apparaît directement à l’effort et persiste pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines, il est important de consulter un thérapeute du sport ou un physiothérapeute. Cette consultation permet d’établir l’ampleur de la blessure et d’identifier ses causes spécifiques.
Le traitement du tennis elbow en thérapie du sport
Un bon suivi ne se limite pas à examiner le coude isolément. Le thérapeute prend le temps d’évaluer l’ensemble de la chaîne impliquée dans le mouvement de frappe, comme la mobilité de l’épaule, la force du tronc, la technique du revers et même la prise de raquette.
Une douleur au coude est généralement le résultat d’une problématique située ailleurs. Il est donc important d’avoir une vision d’ensemble pour comprendre pourquoi le tendon a été surchargé. Traiter uniquement la douleur ne suffit pas.
Le tennis est un sport très technique et complexe. Le rôle du thérapeute est d’accompagner l’athlète dans sa réadaptation, tout en s’assurant de corriger les erreurs techniques et d’adapter les exercices aux exigences du sport.
Les approches utilisées
Différentes approches peuvent être utilisées en thérapie du sport, selon les besoins de la personne :
- Des exercices thérapeutiques mettant l’accent sur le travail en excentrique.
- De la thérapie manuelle visant à augmenter la mobilité et à diminuer les tensions musculaires.
- Des tapings ou une attelle, au besoin.
Prévenir les récidives et favoriser le retour au jeu
Pour éviter les récidives une fois les tendons guéris, il est important de maintenir le plan de réhabilitation et les exercices de renforcement. Cela aide à éviter que les enjeux initiaux reviennent.
La reprise du tennis doit se faire tranquillement. Il est essentiel de ne pas précipiter le retour au jeu. Une augmentation graduelle du volume et de l’intensité d’entraînement permet aux tendons de s’adapter et de récupérer adéquatement.
Une bonne communication entre les thérapeutes du sport, les entraîneurs/partenaires comme Tennis Québec permet aussi de cibler et de corriger les enjeux techniques afin de prévenir les blessures et les douleurs.
Vous ressentez une douleur au coude qui apparaît à l’effort ou qui persiste depuis plusieurs jours? Contactez notre équipe afin de vous diriger vers le bon professionnel, qui pourra évaluer la blessure, identifier les causes spécifiques de la douleur et vous accompagner vers un retour au jeu progressif.
Sources
- CCHST - Qu'est-ce que l'épicondylite?
- Ma KL, Wang HQ. Management of Lateral Epicondylitis: A Narrative Literature Review. Pain Res Manag. 2020 May 5;2020:6965381. doi: 10.1155/2020/6965381. PMID: 32454922; PMCID: PMC7222600.
- Mark A. King, Behzat B. Kentel, Sean R. Mitchell, The effects of ball impact location and grip tightness on the arm, racquet and ball for one-handed tennis backhand groundstrokes, Journal of Biomechanics, Volume 45, Issue 6, 2012, Pages 1048-1052, ISSN 0021-9290 (lien).
- Tennis Elbow : Guide Matériel Complet pour Soulager l'Épicondylite
